Ett lokalt nätverk (LAN) är en grupp datorer som är sammankopplade av flera datorer och andra enheter i ett område som är fysiskt åtskilda från varandra för att tillåta användare att kommunicera med varandra och dela datorer som skrivare och lagringsenheter. Hur resurserna är sammanlänkade. Det används vanligtvis för data- och informationsöverföring mellan kortdistansdatorer. Det tillhör ett småskaligt nätverk som en fabrik eller ett kontor som inrättats av en avdelning eller enhet. Dess låga kostnad, breda tillämpning, bekväma nätverk och flexibla användning är populära bland användare. Är för närvarande den mest aktiva grenen av utveckling av datornätverk.
LAN täcker ett begränsat geografiskt område, med ett typiskt avstånd på 0,1 km till 25 km. Den är lämplig för anslutning av datorer, terminaler och olika informationsbehandlingsutrustningar inom ett begränsat utbud av institutioner, företag, campus, militärläger, fabriker etc.
LAN har en hög dataöverföringshastighet och en låg bitfelsfrekvens. Dess överföringshastighet är vanligtvis 1 Mb/s till 1000 Mb/s, och dess bitfelsfrekvens är vanligtvis mellan 10-8 och 10-11.
LAN ägs vanligtvis av en enda enhet och är lätta att konfigurera, underhålla och utöka. Det överföringsmedium som vanligtvis används i lokala nätverk är en intern koaxialkabel, ett tvinnat par etc. för att upprätta en dedikerad intern linje i enheten. LAN fokuserar på bearbetning av delad information. Konstruktionen av det lokala nätverket inkluderar servrar, arbetsstationer, överföringsmedia och nätverksenheter. För närvarande inkluderar vanliga typer av lokala nätverk: Ethernet, Fiber Distributed Data Interface (FDDI), Asynchronous Transfer Mode (ATM), Token Ring och Switching Switching.
Nästan alla LAN idag är byggda på kopparmedia (coax eller twisted pair). För att möta de strängare kraven för ATM-kommunikation (Asynchronous Transfer Mode) kräver koppartrådsnätverk dyra elektroniska komponenter för att bibehålla signalstyrka och integritet. Dessutom är koppartrådar känsliga för elektromagnetiska störningar och avlyssning och är inte lämpliga i miljöer med höga säkerhetskrav.
Trots detta används koppartråd fortfarande flitigt under lång tid eftersom det inte finns något billigt alternativ. Kvartsfiber är nästan omöjligt att uppnå fiber-to-the-table (FTTD) på grund av dess höga anslutningskostnad. Men nu gör den nya tekniken att plastfiber har stor attraktionskraft i LAN. Helt enkelt är installationsarbetskostnaden för optisk plastfiber lägre än för koppartråd och kvartsfiber. Plastfiber är mer mångsidig och permanent för att uppnå hög bandbredd och billiga lösningar. Till exempel, med PMMA-plastfiber kan 100 Mbps uppnås.
Kort sagt, optisk plastfiber har blivit nästa generations standard LAN-överföringsmedium.
