För huvudändamålet kan förstärkare delas in i två huvudkategorier, nämligen professionella förstärkare och hemmaförstärkare.
Förstärkare som används i arenor, biografer, danshallar, konferenslokaler eller andra offentliga platser, samt inspelning och andra platser, generellt sett finns det några unika krav på deras tekniska parametrar, sådana förstärkare kallas ofta för professionell förstärkare.
För hi-fi-musikuppskattning för familjen, av-systemuppspelning och karaoke-underhållningsförstärkare brukar vi kalla hemförstärkare.
Förförstärkaren har huvudfunktionen att utföra den nödvändiga bearbetningen och spänningsförstärkningen på programsignalen som sänds från signalkällan och sedan mata ut den till efterstegseffektförstärkaren. Liksom en järnvägsramp styr den vilken källsignal som kopplas om till förstärkaren, och vilken källsignal som kopplas bort från förstärkaren.
Efterförstärkaren är den del som utför ren effektförstärkning. Dess roll är att vara så mycket som möjligt, ursprungligen förstärkt lokalt, från signalen från föregående steg. Vårt krav för det senare steget är att förstoringen är så hög som möjligt, och distorsionen av den förstärkta signalen ska vara så låg som möjligt. Förutom förstärkarkretsen är också olika skyddskretsar som kortslutningsskydd, överspänningsskydd, övertemperaturskydd och överströmsskydd utformade.
Dessa två typer av effektförstärkare används i allmänhet endast i avancerade maskiner.
Den kombinerade förstärkaren kombinerar förförstärkaren och efterförstärkaren till en enda förstärkare, som kombinerar funktionerna hos de två förstnämnda. De så kallade förstärkarna är alla kombinerade och har ett brett användningsområde. Generellt sett är effekten hos den kombinerade effektförstärkaren mindre än den hos de främre och bakre effektförstärkarna, och uppspelningseffekten är också sämre än den hos de främre och bakre effektförstärkarna. De kombinerade effektförstärkarna är dock billigare och mer bekväma att använda och kan till fullo tillgodose familjens allmänna behov.
